航空母艦在二戰(zhàn)中首度被廣泛的運(yùn)用。1940年,英國海軍的“光輝”號航空母艦出動魚雷轟炸機(jī)編隊攻擊了塔蘭托港內(nèi)的意大利海軍并且擊沉一艘、擊傷三艘戰(zhàn)列艦。此舉使美國等海上強(qiáng)國意識到航母時代的來臨。
二戰(zhàn)中,航空母艦在太平洋戰(zhàn)爭戰(zhàn)場上起了決定性作用,從日本海軍航空母艦偷襲珍珠港,到雙方艦隊自始至終沒有見面的珊瑚海海戰(zhàn),再到運(yùn)用航空母艦編隊進(jìn)行海上決戰(zhàn)的中途島海戰(zhàn),從此航空母艦取代戰(zhàn)列艦成為現(xiàn)代遠(yuǎn)洋艦隊的主干。